TEPT em adultos superdotados: Transtorno de Estresse Pós-Traumático

Quando o perigo termina, mas continua organizando a vida.

Heloisa Titotto

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Adultos superdotados podem recordar acontecimentos com muitos detalhes, estabelecer relações complexas entre passado e presente e pensar longamente sobre as próprias experiências. Alguns descrevem emoções intensas, forte necessidade de compreender o que aconteceu ou dificuldade de acomodar contradições em sua história.

Nada disso, por si só, significa Transtorno de Estresse Pós-Traumático, o TEPT.

Uma lembrança pode ser vívida sem ser traumática. Uma experiência pode ter sido profundamente dolorosa sem produzir TEPT. Uma pessoa pode ter sofrido durante anos com inadequação, exclusão, humilhação ou falta de reconhecimento sem necessariamente preencher os critérios diagnósticos do transtorno.

Ao mesmo tempo, a superdotação não protege ninguém do trauma. Capacidades cognitivas elevadas não impedem que uma experiência excepcionalmente ameaçadora produza alterações persistentes na forma como a pessoa recorda, interpreta perigos, responde corporalmente e organiza sua vida.

No TEPT, o acontecimento termina. Mas, de diferentes maneiras, a ameaça pode continuar participando do presente.

Trauma psicológico e TEPT não são sinônimos

A palavra trauma passou a ser utilizada para descrever experiências muito diferentes. Às vezes, ela se refere ao acontecimento vivido. Em outras situações, às consequências psicológicas produzidas por ele. Também aparece como uma forma cotidiana de nomear algo extremamente doloroso.

Esses usos podem ser legítimos em seus respectivos contextos, mas não são equivalentes a um diagnóstico de TEPT.

O transtorno está relacionado à exposição a acontecimentos de natureza excepcionalmente ameaçadora ou horrível. Dependendo do sistema classificatório utilizado, isso pode incluir morte ou ameaça de morte, lesão grave, violência sexual, agressões, guerras, tortura, sequestros, catástrofes e outras situações graves. A exposição pode ocorrer diretamente e, em determinadas circunstâncias, ao testemunhar o acontecimento, saber que ele atingiu alguém próximo ou entrar repetidamente em contato com detalhes traumáticos em razão do trabalho.

Além da exposição, é necessário avaliar uma combinação característica de manifestações, sua duração e o prejuízo produzido na vida da pessoa. Os sistemas classificatórios atuais não são idênticos, mas incluem aspectos como:

reviver involuntariamente o acontecimento por meio de lembranças intrusivas, pesadelos ou flashbacks;
evitar pensamentos, conversas, pessoas, lugares ou atividades associados ao ocorrido;
permanecer em estado persistente de alerta diante de possíveis ameaças;
apresentar alterações cognitivas, emocionais, corporais e comportamentais;
sofrer prejuízo relevante no trabalho, nos estudos, nas relações ou em outras áreas da vida.

Uma manifestação isolada não estabelece o diagnóstico. Também não é possível concluir que alguém tenha TEPT apenas pela aparente gravidade da experiência ou pela intensidade com que fala sobre ela. Essas características diagnósticas pertencem ao conhecimento científico e aos sistemas classificatórios atuais, não ao MIMS. Organização Mundial da Saúde — diretrizes diagnósticas da CID-11, National Center for PTSD.

Quando uma experiência dolorosa não é TEPT

Uma pessoa pode apresentar sofrimento psicológico duradouro sem ter TEPT.

Humilhações, negligência emocional, exclusão, invalidação, relações abusivas, inadequação escolar, discriminação e experiências persistentes de não pertencimento podem participar profundamente da formação da pessoa. Podem afetar autoestima, confiança, vínculos, expectativas sobre os outros e maneiras de se proteger.

Isso não torna essas experiências pequenas. Também não exige ampliar o diagnóstico de TEPT até fazê-lo significar qualquer consequência de uma história difícil.

Em adultos superdotados, essa distinção é especialmente importante. Algumas pessoas passaram a infância e a adolescência sem que suas necessidades fossem compreendidas. Foram ridicularizadas por seus interesses, pressionadas a corresponder a expectativas excessivas, responsabilizadas precocemente ou ensinadas a esconder aspectos importantes de si para permanecerem aceitas.

Essas experiências podem produzir sofrimento real e merecem ser investigadas clinicamente. Mas não constituem automaticamente o tipo de exposição exigido para o diagnóstico de TEPT.

Reconhecer a gravidade de uma história não depende de atribuir a ela o diagnóstico mais grave disponível.

Intensidade não é o mesmo que trauma

A ideia de que pessoas superdotadas necessariamente experimentam tudo com maior intensidade aparece com frequência nos discursos sobre superdotação. Entretanto, ela não pode ser utilizada como uma regra capaz de prever a resposta de cada pessoa.

Adultos superdotados são heterogêneos. Diferem em funcionamento emocional, história de desenvolvimento, condições de vida, relações, saúde, características cognitivas e possíveis excepcionalidades associadas.

Mesmo quando uma pessoa relata forte intensidade emocional, isso não permite concluir que uma experiência tenha se tornado traumática ou que exista TEPT.

Da mesma forma:

memória detalhada não é necessariamente intrusão traumática;
pensamento recorrente não é necessariamente revivescência;
preferência por evitar um ambiente desagradável não é necessariamente evitação traumática;
sensibilidade a estímulos não é necessariamente hipervigilância;
necessidade de compreender uma experiência não é necessariamente ruminação patológica;
sentimento de inadequação não é, por si só, alteração traumática da identidade.

A pergunta clínica não é apenas se determinada característica está presente, mas como ela funciona, em que contexto aparece, quando começou, a que está relacionada e que efeitos produz na vida.

No TEPT, lembrar não é simplesmente escolher pensar no passado

É comum que pessoas com TEPT saibam que o acontecimento terminou e, ainda assim, reajam a certos sinais como se uma ameaça relevante estivesse novamente presente.

Um cheiro, uma voz, uma expressão facial, uma sensação corporal, uma posição no ambiente ou determinada situação podem adquirir significados relacionados ao perigo. Algumas lembranças surgem de maneira involuntária. Pesadelos podem interromper o sono. A atenção pode permanecer orientada à busca por sinais de ameaça.

A pessoa pode evitar lugares, conversas, relações ou atividades não porque tenha decidido que eles não importam, mas porque se aproximar deles provoca medo, sofrimento ou sensação de risco.

Isso não significa, necessariamente, que exista uma memória literalmente “congelada”, um arquivo cerebral armazenado incorretamente ou um circuito bloqueado. Essas imagens podem funcionar como metáforas ou integrar modelos teóricos específicos, mas não devem ser apresentadas como descrições comprovadas do funcionamento cerebral.

O TEPT envolve processos de memória, aprendizagem, atenção, interpretação, emoção e regulação fisiológica. Não se reduz, entretanto, a uma memória mal arquivada nem a uma lesão localizada dentro da mente ou do cérebro.

Compreender muito não significa conseguir impedir a resposta

Adultos superdotados podem construir explicações sofisticadas sobre o que lhes aconteceu. Podem conhecer teorias sobre trauma, identificar padrões, compreender as motivações de outras pessoas e descrever com precisão suas próprias reações.

Essa compreensão pode ser valiosa. Mas compreender intelectualmente uma resposta não a modifica automaticamente.

A pessoa pode saber que está segura e continuar reagindo com medo. Pode reconhecer que determinado estímulo pertence ao presente e ainda experimentar intensa mobilização corporal. Pode explicar por que evita uma situação sem conseguir se aproximar dela.

Isso não revela uma falha da inteligência.

Capacidade analítica e mudança psicológica não são a mesma coisa. Às vezes, a análise ajuda a organizar a experiência e orientar escolhas. Em outras situações, pode ser utilizada para permanecer distante do contato emocional, procurar uma explicação definitiva ou tentar conquistar pelo conhecimento uma segurança que o conhecimento não pode oferecer.

Também pode acontecer o contrário: a complexidade do relato ser interpretada como racionalização e a pessoa ter sua experiência desconsiderada porque não corresponde à imagem de alguém visivelmente desorganizado.

A avaliação precisa investigar a função da análise sem patologizar a inteligência nem presumir que a capacidade de explicar equivale à capacidade de elaborar.

Quando o funcionamento elevado encobre o sofrimento

Alguns adultos superdotados continuam trabalhando, estudando, cuidando de outras pessoas e resolvendo problemas mesmo quando vivem com manifestações importantes de TEPT.

A manutenção de desempenho externo pode dificultar o reconhecimento do sofrimento. A pessoa parece funcional porque continua entregando resultados, mas paga por isso com exaustão, privação de sono, isolamento, controle constante do ambiente ou grande esforço para evitar situações que poderiam ativar suas respostas.

Capacidade não é o mesmo que ausência de prejuízo.

Uma pessoa pode preservar alto desempenho em determinadas áreas e ter a vida profundamente restringida em outras. Pode trabalhar bem, mas não dormir. Pode produzir intelectualmente, mas evitar intimidade. Pode cuidar de todos e não conseguir permanecer sozinha. Pode organizar cuidadosamente sua rotina para nunca encontrar aquilo que teme.

Nesses casos, não basta perguntar se ela “continua funcionando”. É necessário compreender quanto esforço esse funcionamento exige, o que foi abandonado para sustentá-lo e quanta liberdade ainda existe em suas escolhas.

Nem tudo deve ser explicado pela superdotação

Descobrir-se superdotado na vida adulta pode reorganizar uma história inteira. Experiências antes interpretadas como defeito, exagero, arrogância ou inadequação podem adquirir outro sentido.

Esse reconhecimento pode ser profundamente importante. Ainda assim, a superdotação não deve se tornar uma explicação para tudo.

Nem toda hipervigilância decorre de “perceber mais”. Nem toda evitação é uma necessidade de preservação relacionada à intensidade. Nem toda dificuldade de confiar resulta da falta de pares intelectuais. Nem toda reação corporal diante de determinados estímulos é apenas sensibilidade.

O erro inverso também precisa ser evitado. Profundidade, memória, atenção a detalhes, pensamento associativo, interesses intensos ou percepção de contradições não devem ser automaticamente transformados em sintomas traumáticos.

A avaliação clínica precisa diferenciar:

características habituais do funcionamento da pessoa;
estratégias desenvolvidas ao longo da vida;
respostas proporcionais a perigos atuais;
manifestações associadas ao TEPT;
sintomas de outras condições psicológicas ou médicas;
efeitos de privação de sono, dor, medicamentos ou substâncias;
possíveis características relacionadas a autismo, TDAH ou outras excepcionalidades.

A identificação da superdotação qualifica a formulação. Não encerra a investigação.

Nem todo perigo pertence ao passado

Uma distinção essencial no atendimento ao TEPT é verificar se a ameaça realmente terminou.

Uma pessoa pode continuar exposta à violência doméstica, perseguição, racismo, capacitismo, assédio, precariedade, desproteção institucional ou contato inevitável com quem a agrediu. Nesses casos, parte de sua vigilância pode corresponder a riscos atuais.

A clínica não deve transformar um perigo objetivo em simples interpretação distorcida.

Também não deve concluir que toda antecipação de ameaça é necessariamente proporcional apenas porque algum risco existe. É possível que uma pessoa enfrente um problema real e, ao mesmo tempo, apresente processos traumáticos que ampliam a generalização do perigo, restringem a vida e dificultam a identificação de contextos relativamente seguros.

A formulação precisa distinguir:

o que já terminou;
o que ainda está acontecendo;
o que pode realisticamente acontecer;
o que passou a ser antecipado em situações diferentes da experiência original;
quais recursos de proteção estão efetivamente disponíveis.

Quando a ameaça permanece, proteção concreta, apoio social, condições materiais e respostas institucionais não são elementos periféricos do tratamento. São parte do problema e do cuidado.

TEPT e TEPT complexo não são apenas graus de intensidade

A CID-11 distingue TEPT e TEPT complexo.

No TEPT complexo, além das manifestações centrais do TEPT, existem dificuldades persistentes relacionadas à regulação emocional, à percepção de si e aos relacionamentos. Ele costuma estar associado a acontecimentos prolongados ou repetidos dos quais era difícil escapar, embora a natureza do evento, isoladamente, não determine o diagnóstico.

Isso não significa que uma história seja “complexa” apenas porque começou na infância ou envolveu várias experiências dolorosas. Tampouco significa que TEPT complexo seja simplesmente um TEPT mais grave.

A diferenciação exige avaliação clínica cuidadosa. Também é necessário considerar outras condições que podem produzir dificuldades semelhantes, sem deduzir o diagnóstico a partir de uma narrativa genérica sobre “trauma complexo”.

Em adultos superdotados, experiências persistentes de inadequação e invalidação podem coexistir com TEPT, TEPT complexo ou outros modos de sofrimento. Mas não devem ser usadas isoladamente para confirmar nenhum desses diagnósticos.

Como o MIMS organiza a compreensão do TEPT em adultos superdotados

No MIMS, o diagnóstico é uma fonte importante de conhecimento, mas não substitui a pessoa.

Duas pessoas superdotadas com TEPT podem apresentar manifestações semelhantes e, ainda assim, ter histórias, recursos, relações, condições de vida e necessidades muito diferentes. A superdotação participa da compreensão de quem aquela pessoa é, mas não explica sozinha por que o transtorno se desenvolveu ou como deve ser tratado.

A formulação clínica pode investigar, conforme a relevância de cada caso:

a natureza, a duração e o contexto do acontecimento;
a fase da vida em que ele ocorreu;
se a ameaça terminou ou permanece presente;
como lembranças e sinais associados aparecem no cotidiano;
quais situações passaram a ser evitadas;
como a pessoa interpreta o acontecimento e suas consequências;
como atenção, preocupação, monitoramento e tentativas de controle participam do sofrimento;
quais respostas corporais e condições de saúde estão presentes;
quais características pertencem ao funcionamento anterior da pessoa;
como a superdotação foi reconhecida, exigida, negada ou utilizada ao longo da vida;
se existem autismo, TDAH ou outras condições associadas;
quais vínculos estavam disponíveis antes e depois do acontecimento;
se houve acolhimento, proteção, descrédito ou culpabilização;
quais condições materiais e institucionais participam da situação;
quais atividades, relações e possibilidades de vida foram restringidas;
quais recursos pessoais, relacionais e sociais permanecem acessíveis.

O MIMS permite articular organismo, funcionamento mental, pessoa, agência, relações, história, instituições e condições concretas de vida.

Seu uso é clínico e heurístico. Ele organiza perguntas, formulações e decisões, mas não constitui uma teoria causal do TEPT, um sistema diagnóstico ou um protocolo de tratamento. Os conceitos diagnósticos e os conhecimentos sobre mecanismos e intervenções permanecem provenientes da literatura científica e dos modelos correspondentes.

Tratar o TEPT não é apagar nem “descongelar” uma memória

O tratamento não apaga o acontecimento, não garante que a lembrança deixe de produzir qualquer emoção e não exige transformar sofrimento em aprendizado.

Também não consiste necessariamente em narrar repetidamente todos os detalhes do que aconteceu.

Diretrizes clínicas reconhecem diferentes psicoterapias focadas no trauma para adultos com TEPT. A escolha e o modo de condução precisam considerar apresentação clínica, riscos, comorbidades, preferências, condições atuais e possibilidade de envolvimento no tratamento. Em determinadas situações, tratamento medicamentoso também pode ser indicado. NICE — Transtorno de Estresse Pós-Traumático.

Na prática integrativa orientada pelo MIMS, nenhuma técnica é escolhida apenas porque existe um diagnóstico. Dependendo da formulação e da abordagem utilizada, o trabalho pode envolver:

construir uma compreensão compartilhada do que acontece hoje;
diferenciar sinais de perigo atual de associações produzidas pela experiência anterior;
reduzir estratégias de evitação e controle que mantêm a vida restringida;
modificar interpretações sobre o acontecimento e suas consequências;
trabalhar processos atencionais, metacognitivos, emocionais e comportamentais relevantes;
ampliar a possibilidade de permanecer em contato com lembranças e sensações sem responder automaticamente a elas;
recuperar relações, atividades e escolhas organizadas pelo medo;
fortalecer proteção concreta quando a ameaça permanece;
tratar dificuldades associadas de sono, humor, ansiedade, dor ou uso de substâncias.

Para um adulto superdotado, o tratamento não deve exigir que ele pense menos, simplifique sua experiência ou aceite explicações que não façam sentido. Pode ajudá-lo, porém, a distinguir compreensão de controle e reconhecer quando a análise amplia a agência ou se torna mais uma forma de permanecer mobilizado diante da ameaça.

O que aconteceu não precisa continuar decidindo sozinho o que acontecerá

TEPT não é falta de força, insuficiência intelectual ou incapacidade de compreender que o perigo terminou.

Uma pessoa pode saber muito sobre trauma e ainda sofrer. Pode ter grandes recursos cognitivos e precisar de ajuda. Pode continuar produzindo, trabalhando e cuidando dos outros enquanto partes importantes de sua vida permanecem organizadas pela ameaça.

Tratar o TEPT não significa esquecer, perdoar, encontrar um sentido positivo ou tornar-se indiferente ao que aconteceu.

Significa ampliar a possibilidade de reconhecer o presente como presente. Poder lembrar sem ser inteiramente transportado para o perigo. Aproximar-se do que importa sem precisar garantir previamente que nada será sentido. Recuperar escolhas antes subordinadas à evitação, à vigilância ou ao controle.

O acontecimento continuará fazendo parte da história.

Não precisa, porém, continuar ocupando sozinho o lugar de autor do futuro.